很多人將成人高考、函授的概念混同。實際上兩者所指的是取得學歷的兩個階段,成人高考是入學考試,函授是指被錄取后的學習方式。
考生通過成人高考被錄取后,主要有三種學習方式:一是函授,利用寒、暑假或其它節假日到函授點參加面授和考試;二是業余學習(夜大),利用夜晚或周末進行上課;三是脫產,脫離生產工作崗位,到大學全日制接受教育。目前,各高校的成人教育基本以函授為主,夜校和脫產已非常少見。
也就是說,成人高考與函授是指同一件事的兩個階段,其中成人高考在先,考生只有通過成人高考被錄取后,才能進入函授(或其它形式)的學習,并最終取得畢業證。這兩個概念與普通高考、全日制學習是相似的。