國民營養與健康狀況是反映一個國家或者地區經濟與社會發展、衛生保健水平和人口素質的重要指標。良好的營養和健康狀況既是社會經濟發展的基礎，也是社會經濟發展的目標。在美國及日本等發達國家，國家都通過立法形式確定了營養師的法定地位，一把來說營養師的社會地位及管理模式與醫生類似。我國營養師認證管理以前都集中于從事臨床營養治療的醫生，采取執業醫師考試或衛生專業技術資格認證的形式來管理，衛生部負責此項工作。各醫學院校沒有設立專門營養專業。但這類營養專業人員都集中于醫院等醫療機構。這種管理及培養體制，相較于我國國民的營養狀況，形成了專業營養人員特別是為公眾提供營養服務人員的巨大缺口，據不完全統計，我國現有從事公共營養工作的專業人員不足5000人。

營養師職業的出現，是適應社會健康的需求而產生的。營養師的職業綜合了廚師、保健師、醫務、中醫、心理師、營銷員、管理員等職業的特點于一身，是比較綜合的職業。他們不但是食物的專家，更是營養檢測、營養強化、營養評估等領域的專家，幫助人們獲取健康。營養師的職業出現最早可以追溯到3000年前的中國周朝，時稱“食官”。營養師的職業要求是專心專業服務于健康。